堅(jiān)冰覆蓋的北極原本并不適合船只航行，隨著全球氣候變暖，北極海冰不斷融化，這才讓北極航道逐漸具備通航可能性?？茖W(xué)家預(yù)測(cè)，如果氣候變暖的趨勢(shì)繼續(xù)下去，北極航道的通航窗口將不斷延長(zhǎng)，最快在本世紀(jì)中期，北極航道就可能在夏季全線暢通無(wú)阻。

　　北極航道主要包括俄羅斯沿岸的東北航道、途經(jīng)加拿大北部北極群島的西北航道和穿越北冰洋中央公海海域的中央航道，東北航道是目前主要通航的路線，最近第一次試航成功的集裝箱船走的就是東北航道。北極航道目前的通航時(shí)間為7月中旬到10月中旬，9月是航道兩側(cè)冰山和浮冰最少的黃金航運(yùn)期。

　　自1979年以來(lái)，北極海冰的覆蓋范圍已經(jīng)縮小了40%。格陵蘭島北部沿岸的海冰通常情況下凍得非常堅(jiān)實(shí)，在全球變暖的背景下，專家們認(rèn)為這里會(huì)堅(jiān)持到最后才融化，因此被稱為北極的“最后一片冰區(qū)”。然而今年年初當(dāng)?shù)氐漠惓８邷睾拖募鞠肀卑肭虻臒崂?，讓這片北極地區(qū)最古老的海冰兩次出現(xiàn)破裂，這是有記錄以來(lái)首次出現(xiàn)的現(xiàn)象。有專家預(yù)測(cè)，在2030年到2050年之間，北冰洋可能在夏季出現(xiàn)完全無(wú)冰的狀態(tài)。

　　丹麥哥本哈根商學(xué)院曾于2016年發(fā)表報(bào)告稱，按照目前北極海冰融化的速度，大約到2040年，北極航道就可以投入商業(yè)使用。俄羅斯北極物流中心數(shù)據(jù)顯示，2016年經(jīng)由北極東北航道航行的船舶共297艘，比上一年增長(zhǎng)35%。業(yè)內(nèi)人士預(yù)測(cè)，隨著北極海冰加速消融，適于航運(yùn)的時(shí)間將不斷變長(zhǎng)，沿途基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)也在逐漸加強(qiáng)，北極航道有望在將來(lái)成為國(guó)際貿(mào)易的重要運(yùn)輸干線。