（原標(biāo)題：科學(xué)家稱火星地下數(shù)億年前或已有生命存在）

美媒稱，幾十年來(lái)，科學(xué)家一直在火星表面搜索遠(yuǎn)古生命的跡象，不過(guò)通過(guò)更深入一點(diǎn)的挖掘，他們?cè)谝庀氩坏降奈恢冒l(fā)現(xiàn)了具有歷史意義的宜居區(qū)。據(jù)美國(guó)《發(fā)現(xiàn)》月刊網(wǎng)站9月25日?qǐng)?bào)道，在擴(kuò)大搜尋范圍后，一個(gè)研究小組發(fā)現(xiàn)，這顆紅色行星的古老表面下可能從數(shù)億年前就開(kāi)始有微生物生命存在了。

通過(guò)從水中借用氫電子，微生物可以擁有足夠的能量，不僅能在地下存活，而且能在表面以下數(shù)英里的位置茁壯生長(zhǎng)。如果屬實(shí)，未來(lái)的任務(wù)可能是搜索如今已經(jīng)暴露的地下區(qū)域，并有可能徹底證明火星生命的存在。

這項(xiàng)研究由美國(guó)布朗大學(xué)的研究人員領(lǐng)導(dǎo)，研究結(jié)果發(fā)表在《地球與行星科學(xué)通訊》上，靈感來(lái)自地球上的一個(gè)奇怪現(xiàn)象。在地球上，大量的地下微生物群落生活在黑暗中，它們無(wú)法獲得太陽(yáng)的化學(xué)能量――地球上大多數(shù)有機(jī)體的唯一能量來(lái)源。不過(guò)，這些有魄力的細(xì)菌通過(guò)從滲入地下的水分子中獲取氫電子來(lái)設(shè)法生存，這一過(guò)程產(chǎn)生了足夠它們生存下去的能量。

報(bào)道稱，火星目前顯然沒(méi)有維持生命所需的地表水，但由于有歷史上存在流水的明顯跡象，它很可能過(guò)去有地表水。理論上，那里也可能存在類似的微生物。盡管條件惡劣，但火星極其稀薄的大氣層和強(qiáng)烈的輻射實(shí)際上會(huì)支撐這些生態(tài)系統(tǒng)。當(dāng)輻射抵達(dá)地表水時(shí)，它啟動(dòng)了一個(gè)被稱為“輻射分解”的過(guò)程，即水分子分解為氫和氧。一旦水分子被分解，微生物就可以很容易地利用分子氫來(lái)為自身的生存提供燃料。

為了確定這些地下群落是否存在，研究小組考察了三個(gè)不同的因素。首先，他們利用來(lái)自美國(guó)航空航天局（NASA）“奧德賽”火星探測(cè)器的加瑪射線光分計(jì)的數(shù)據(jù)繪制出火星外殼中釷、鉀和鈾的豐度圖。這些元素在分解時(shí)發(fā)出輻射，啟動(dòng)輻射分解過(guò)程。它們還會(huì)以恒定的速率衰變，因此通過(guò)計(jì)算它們目前的豐度，就可以估算出整個(gè)歷史中的輻射量。

嵌入式湖床和干涸的河流告訴我們，不缺少暴露在輻射下的水，但研究小組仍需弄清楚其中有多少滲入了地下。為此，研究人員利用密度測(cè)量來(lái)判斷火星外殼的滲透性如何，從而可以估算出有多少氫滲入地下。最后一步是尋找溫度適宜的地下區(qū)域。他們利用地?zé)岷蜌夂蚰Ｐ蛠?lái)研究哪些區(qū)域的溫度高到足以容納液態(tài)水，但又不至于造成來(lái)自火星內(nèi)核的熱量損害生態(tài)系統(tǒng)。

在把這些因素加在一起后，研究人員發(fā)現(xiàn)，大約40億年前，火星的地下充滿了足夠讓微生物存活數(shù)億年的氫。他們的模型顯示，生態(tài)系統(tǒng)向地下延伸了數(shù)英里，能夠承受比預(yù)期更溫暖和更涼爽的環(huán)境。事實(shí)上，厚厚的冰層實(shí)際上把氫分子困在地下，使極寒地區(qū)成為饑餓微生物的理想家園。

研究報(bào)告的第一作者、布朗大學(xué)的杰西?塔爾納斯在一份新聞稿中說(shuō)：“人們認(rèn)為，火星早期的寒冷氣候?qū)ι泻?，但我們所顯示的是，在寒冷的氣候中，實(shí)際上有更多的化學(xué)能供給地下生命。我們認(rèn)為，這可以改變?nèi)藗儗?duì)氣候和火星上過(guò)去生命之間關(guān)系的看法?！?/p>

報(bào)道稱，不過(guò)，仍有許多因素需要考慮。這項(xiàng)研究假定火星上的微生物與地球上的微生物很像，但它們的行為可能完全不同。此外，火星上是否存在任何生命仍然是一個(gè)未知數(shù)，但是表明火星上有足夠的能量供給生存是在那里存在外星生命的另一個(gè)充滿希望的跡象。

不過(guò)，證明這一理論的唯一方法是研究目前暴露的地下區(qū)域，比如深隕石撞擊坑。幸運(yùn)的是，NASA的“火星2020”漫游車將很快前往火星，并將利用這些新數(shù)據(jù)繼續(xù)人類對(duì)火星生命永無(wú)止境的探索。