根據(jù)蓋亞望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)繪制的銀河系模擬圖。

圖片來(lái)源：歐空局

英國(guó)《自然》雜志19日發(fā)表的一篇天文學(xué)論文稱，通過(guò)追蹤銀河系中超過(guò)600萬(wàn)顆恒星的運(yùn)動(dòng)，蓋亞望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，恒星群按照不同的路線繞銀河系中心運(yùn)動(dòng)。這種不統(tǒng)一的旋轉(zhuǎn)模式，被認(rèn)為是數(shù)億年前一個(gè)較小的衛(wèi)星星系在附近穿過(guò)時(shí)，發(fā)生的“小碰撞”攪動(dòng)銀河系的結(jié)果。

銀河系中的大多數(shù)恒星位于其盤面區(qū)域（銀盤），即銀河系中央凸起周圍的平坦區(qū)域。銀盤的內(nèi)部結(jié)構(gòu)受到各種因素的影響。例如，銀河系的中心棒狀結(jié)構(gòu)和螺旋臂會(huì)引起徑向偏移，衛(wèi)星星系的影響可以改變恒星的運(yùn)動(dòng)。然而，在對(duì)星系進(jìn)行建模時(shí)，人們通常認(rèn)為銀盤內(nèi)恒星的運(yùn)動(dòng)基本處于動(dòng)態(tài)平衡狀態(tài)，而且銀河系平面是對(duì)稱的。

此次，西班牙巴塞羅那大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)利用蓋亞太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，分析了銀盤中恒星的運(yùn)動(dòng)和位置，生成了一個(gè)特殊的位置―速度圖，讓天文學(xué)家得以對(duì)恒星運(yùn)動(dòng)進(jìn)行分類，從數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了各種螺旋模式。這并不意味著恒星沿著螺旋線移動(dòng)，而是意味著有恒星群沿不同路徑穿越銀河系，同時(shí)仍然參與整體旋轉(zhuǎn)。

研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這種運(yùn)動(dòng)是由射手座矮星系在3億―9億年前從附近穿過(guò)時(shí)導(dǎo)致的。過(guò)去的相關(guān)研究精確度有限，且包括的恒星較少，因此并沒有解析上述不同的運(yùn)動(dòng)模式。

蓋亞望遠(yuǎn)鏡于2013年發(fā)射，它可以準(zhǔn)確地觀測(cè)銀河系中心的恒星，其兩臺(tái)光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和三臺(tái)科學(xué)儀器可以測(cè)量恒星的亮度、溫度和成分。

在2016年，升空3年的蓋亞發(fā)布第一個(gè)數(shù)據(jù)集時(shí)，由于時(shí)限及對(duì)天體位置固有知識(shí)的依賴，它僅能追蹤200萬(wàn)顆恒星。但到了今年4月，其發(fā)布的數(shù)據(jù)集已能詳細(xì)介紹銀河系超過(guò)13億顆恒星的位置和運(yùn)動(dòng)情況。這是我們星系的過(guò)去和未來(lái)――包括此次的研究成果在內(nèi)，這些精確的恒星運(yùn)動(dòng)知識(shí)，加深了人類對(duì)星系的歷史和演化的理解，更能為研究神秘的暗物質(zhì)性質(zhì)及其分布提供重要線索。（記者張夢(mèng)然）