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目前，最新一項研究表明，科學家通過將視網(wǎng)膜的“啞細胞(dumb cells)”轉(zhuǎn)變成為能夠可見的細胞，首次使失明老鼠恢復了視力。

美國國立衛(wèi)生研究院研究人員通過基因療法，“重組”神經(jīng)元細胞成為視桿細胞和視錐細胞(眼睛的感光結(jié)構(gòu))，從而逆轉(zhuǎn)實驗小鼠的失明狀況。

據(jù)統(tǒng)計，近300萬美國人視力不佳，還有130萬美國人完全失明。到2050年，因黃斑變性而失明的人數(shù)將增加一倍，達到2200萬人。

如果這種新開發(fā)治療方法在人類身體上被證明是成功的，它可能會讓許多人恢復視力。我們的細胞在不斷地死亡，并被新的細胞所取代，但是隨著我們年齡的增長，細胞死亡的速度加快，其替換速度將減慢。

但是神經(jīng)細胞并不擅長再生能力，這些神經(jīng)細胞還包括光敏感細胞。這組較高特殊性的視網(wǎng)膜神經(jīng)細胞，位于眼睛后方，主要是由視桿細胞和視錐細胞構(gòu)成。

研究報告合著作者托馬斯?格林威爾(Thomas Greenwell)博士稱，在弱光情況下，視桿細胞將采集圖像，而視錐細胞則對于細節(jié)和顏色非常敏感，它對于色覺和高視力非常重要。視錐細胞在眼睛疾病晚期很容易死亡，如果視桿細胞可以從眼睛內(nèi)部再生，這可能是一種治療眼睛疾病的策略，能夠顯著影響光感受器。

人類的眼睛非常善于觀察遠距離物體的細節(jié)和各種顏色，但是我們周邊視覺和夜視能力遠不如貓。我們的眼睛不像斑馬魚那樣擅長“自我維護”，即使斑馬魚的眼睛受到多次嚴重傷害，它們也能保持正確的視力，而人類的視桿細胞和視錐細胞隨著年齡的增長而開始逐漸死亡。

斑馬魚在這方面有一定的優(yōu)勢，因為它眼睛中的米勒膠細胞(Mammal glia cells)通常對光線沒有反應，但需要它的時候，它們會轉(zhuǎn)化為光感受器。

米勒膠細胞并不具有相同的延展性，即使它們有這種機制來促進斑馬魚眼睛的變形，也會造成一定的傷害，這可能會使該項“治療方案”很難應用于人類。

研究報告合著作者美國紐約西奈山伊坎醫(yī)學院陳波(音譯)博士稱，從實際的角度來看，如果你試圖重新修復視網(wǎng)膜來恢復某人的視力，那么首先激活米勒膠細胞會起到反作用，造成視網(wǎng)膜損傷。

因此他們想知道首先在不傷害失明老鼠的情況下，能否可以使用基因療法，將開關功能植入失明老鼠的神經(jīng)膠質(zhì)細胞。使用基因注射療法促使神經(jīng)膠質(zhì)細胞分裂，這是再生過程的開始。

幾周之后，研究人員對試驗老鼠采取了另一種基因注射療法，從而使新生細胞變成視桿細胞而不是膠質(zhì)細胞。最新“轉(zhuǎn)換細胞”看上去非常像視桿細胞，它們和視網(wǎng)膜中其它細胞進行“交談”，其過程就像桿狀細胞一樣。

盡管老鼠誕生時沒有視桿細胞，但是它和其它老鼠一樣能夠看到物體。當研究人員評估老鼠大腦活動時，他們看到老鼠視覺區(qū)域處于活躍狀態(tài)。

然而僅僅因為視桿細胞在工作，并不一定意味著老鼠有完全的視覺功能。現(xiàn)在陳波博士和研究小組成員正在讓老鼠通過迷宮實驗，觀察對于擁有最新視力老鼠的所有正確認知連接是否起到一定作用。

如果實驗達到預期效果，他計劃在實驗室里開始嘗試將人類膠質(zhì)細胞轉(zhuǎn)變成為視桿細胞。