（原標題：Microsoft co-founder’s space venture plans to create three new rockets, including a spaceplane）

圖：Stratolaunch的巨型飛機和它將搭載的火箭的效果圖

8月21日消息，據(jù)國外媒體The Verge報道，今天，航空航天公司Stratolaunch宣布計劃開發(fā)一整套將能夠從它的六引擎飛機的機翼下發(fā)射的火箭。它計劃打造三種全新的火箭，其中包括一架可重復(fù)使用的航天飛機，它將把貨物（最終也將載人）運送到軌道以及從軌道運回地球。Stratolaunch稱計劃2022年讓新火箭中的第一枚完成發(fā)射。

Stratolaunch由微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅?艾倫(Paul Allen)創(chuàng)建，它一直在研發(fā)一種巨型雙體飛機來將火箭送入軌道。這種飛行器的作用就像一個飛行發(fā)射臺；它被設(shè)計成攜帶火箭到高空，然后就在它們點燃引擎前夕釋放它們，讓其繼續(xù)飛向太空。這是一個類似于維珍銀河公司(Virgin Galactic)和維珍軌道公司(Virgin Orbit)的發(fā)射架構(gòu)，后者也在開發(fā)航天飛機和從飛機機翼下發(fā)射的火箭。

飛機庫中的Stratolaunch飛機

Stratolaunch之前只計劃發(fā)射來自其他公司的火箭。但長期以來人們一直在猜測，Stratolaunch將會開發(fā)自己的火箭，今天的聲明證實了這一點。Stratolaunch在力爭從2022年開始發(fā)射自己的第一枚新火箭――“中型運載火箭”（Medium Launch Vehicle）。目前正在研發(fā)中的這枚火箭，將能夠攜帶約7500磅（約合3.4噸）負荷進入軌道。而下一枚火箭正處在早期開發(fā)階段，是中型運載火箭的的重型版本，可以攜帶超過13200磅（約合6噸）的負荷。

與此同時，據(jù)《華盛頓郵報》記者克里斯蒂安?達文波特（Christian Davenport）報道，Stratolaunch正在研究如何制造一架完全可以重復(fù)使用的太空飛機，它的代號為“黑冰”（Black Ice）。該公司希望該飛行器能往返地球運送貨物，并擁有某種“先進的在軌能力”，即它將能夠在太空中進行一些機動操作。Stratolaunch還計劃為該太空飛機打造一個載人的版本。

“我們很高興首次與大家分享我們自己專有的Stratolaunch運載火箭研發(fā)方面的一些細節(jié)，通過這些火箭，我們將提供不同于任何其它火箭的靈活發(fā)射能力?！盨tratolaunch首席執(zhí)行官讓?弗洛伊德（Jean Floyd）在一份聲明中表示，“不管有效載荷是多少，不管是要進入什么軌道，讓你的衛(wèi)星進入太空很快就會像預(yù)訂航班一樣簡單?！?/p>

Stratolaunch的飛機確實很大，重量超過50萬磅（約合227噸）。它的翼展達到385英尺，比足球場還要大，是有史以來最大的一架飛機。雖然Stratolaunch的這款飛機還沒有真正開始飛行，但該公司已經(jīng)讓它在莫哈韋航空航天港的飛機機庫外的跑道上滑行了幾次，并成功測試了6個引擎。目前還不清楚這架飛機何時會升空。該公司原計劃在今年夏天晚些時候進行第一次飛行，但夏季眼看就要結(jié)束了，它還沒有給出確定的時間。（樂邦）