不久前，意大利航天局領(lǐng)銜的一個研究團(tuán)隊在《科學(xué)》雜志上發(fā)表報告稱，他們發(fā)現(xiàn)火星南極冰蓋表面下約1.5千米處存在一個液態(tài)水湖。這一發(fā)現(xiàn)在國際上尚屬首次，有望為未來火星探索添加新內(nèi)容，并引發(fā)火星是否存在生命的新探討。

　　報告稱，由來自意大利航天局、意大利國家天體物理研究所、意大利國家科研委員會以及3所意大利大學(xué)的30多名研究人員組成的團(tuán)隊分析了歐洲航天局“火星快車”探測器上的雷達(dá)設(shè)備在2012年5月到2015年12月間的觀測數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)火星南極冰蓋地區(qū)的雷達(dá)信號出現(xiàn)明顯異常，形態(tài)與地球南極冰川下的液態(tài)水湖相似，這說明火星上可能有穩(wěn)定的液態(tài)水存在。

　　美國航天局噴氣推進(jìn)實驗室研究員杰弗里?普勞特表示，雖然這一發(fā)現(xiàn)令人振奮，但是就像所有在火星上尋找水的項目一樣，它還需要更多的證據(jù)給予支持。

　　可能不一樣的液態(tài)水

　　科學(xué)家一直將穩(wěn)定的液態(tài)水源視為生命存在的關(guān)鍵條件，例如地下湖或含水土層，而非只是微量的水、水汽或冰。

　　該研究負(fù)責(zé)人、意大利國家天體物理研究所研究員羅伯托?奧羅塞表示，在火星尋找生命，這個液態(tài)水湖是一個可能性非常大的地方，雖然現(xiàn)在還不能確定這里是否有生命存在。美國航天局首席科學(xué)家吉姆?格林也表示，火星上有液態(tài)水，令人有理由相信火星可能具備支持生命存在的條件。

　　然而，火星南極冰蓋地區(qū)的溫度約為零下68攝氏度，遠(yuǎn)低于冰點，為什么地下的水還能保持液態(tài)？奧羅塞解釋說，水中可能溶有鎂、鈣、鈉等火星巖石中的金屬鹽，這些金屬鹽像防凍劑一樣，加上冰蓋帶來的壓力，使這個湖泊在冰點下保持了液態(tài)。

　　澳大利亞斯威本科技大學(xué)副教授艾倫?達(dá)菲表示，這個液態(tài)水湖不會是人們想要跳進(jìn)去游泳的那種湖。它里面的水可能是混合了高氯酸鹽的濃鹽水。他還認(rèn)為，整個火星地下都可能有類似的液態(tài)水湖。

　　在地球上，海水的平均鹽度大約為35‰，它在零下2攝氏度時就會結(jié)冰。南極洲的麥克默多灣也存在鹽度達(dá)到200‰的鹽水湖，那里的水在零下13攝氏度時還能保持液態(tài)。

　　火星探索添新料

　　目前研究人員鉆探了地球兩極冰蓋下的湖泊并提取水樣以尋找微生物的存在。澳大利亞新南威爾士大學(xué)天體生物學(xué)家布蘭登?伯恩斯評論說，有證據(jù)表明地球兩極冰蓋下存在微生物，但火星是否同樣如此還有待證明，這一發(fā)現(xiàn)為太空探索開辟了新空間。

　　除了火星，目前已知木星衛(wèi)星木衛(wèi)二的表面覆蓋著一層厚厚的冰，被認(rèn)為是太陽系內(nèi)除地球外最適合生命存在的地方。美國計劃在未來幾年發(fā)射木衛(wèi)二探測器，期望接近木衛(wèi)二，分析其表面成分并測量冰層厚度。

　　包括美國在內(nèi)的多個國家對火星感興趣。去年12月，美國宣布將重返月球并最終前往火星。目前計劃的火星探索并不包括鉆冰取樣任務(wù)，但這個最新發(fā)現(xiàn)可能會使未來探索這個星球的方式更加多樣化。

　　《 人民日報 》（ 2018年08月03日 20 版）