“我們基于嫦娥二號探測數(shù)據(jù)揭示了近地小行星圖塔蒂斯形成機制，提出在地球潮汐效應(yīng)作用下可形成該小行星延展型雙瓣結(jié)構(gòu)?！?6日，中科院紫金山天文臺研究員季江徽告訴記者。近日，《英國皇家天文學(xué)會月刊》發(fā)表了季江徽課題組與美國馬里蘭大學(xué)和清華大學(xué)的研究人員合作的該項最新成果。

“出現(xiàn)在地球周圍的近地天體對地球環(huán)境及其生物圈帶來重要影響，其中直徑大于140米且離地球軌道小于750萬千米的潛在威脅天體對地球構(gòu)成直接威脅。圖塔蒂斯是目前最大的一顆對地球構(gòu)成威脅的近地天體，在2012年之前每4年會接近一次地球，因此一直以來為國際社會所關(guān)注?！奔窘照f。

2012年12月13日，我國嫦娥二號探測器在完成既定任務(wù)后在深空近距離飛越了圖塔蒂斯，獲得了一系列高精度光學(xué)圖像，發(fā)現(xiàn)圖塔蒂斯具有雙瓣結(jié)構(gòu)――由較小一端的“頭部”與較大一端的“身體”組成，即為一顆近地接觸雙小行星。

如何形成這種非常有趣的雙瓣結(jié)構(gòu)的小行星是一個備受關(guān)注的科學(xué)問題。

在研究中，研究人員提出一種圖塔蒂斯形成的新機制：假設(shè)最初圖塔蒂斯的“母體”是一顆雙小行星，即由主星與衛(wèi)星組成，它們相互之間潮汐鎖定。由于圖塔蒂斯的軌道傾角很小，在太陽系繞日軌道運行中它有較大概率近距飛越地球，因此地球引力影響了主星和衛(wèi)星的軌道，同時地球的潮汐作用使其形狀發(fā)生變化，結(jié)果導(dǎo)致衛(wèi)星軌道失穩(wěn)而與主星發(fā)生低速碰撞，最后兩者并合后形成了圖塔蒂斯目前形狀特征――雙瓣延展型結(jié)構(gòu)。（馬愛平）