從1970年到1972年6月聯(lián)合國在斯德哥爾摩召開第一次人類環(huán)境會議之前，中國接連發(fā)生了幾起環(huán)境污染事件：大連海灣因陸地污染源使六處灘涂養(yǎng)殖場關(guān)閉，渤海灣、上海港口、南京港口也有類似情形；許多食品飲料因濫用化學(xué)添加劑造成嚴(yán)重危害，官廳水庫遭污染，威脅北京飲用水安全。

環(huán)境史話：那些影響中國環(huán)境保護進程的重要會議 　　鑒于環(huán)境污染事件不斷發(fā)生，國務(wù)院決定在1972年底召開一次專門會議并預(yù)發(fā)了通知。后因籌備參加斯德哥爾摩人類環(huán)境會議而推遲。
 　　斯德哥爾摩會議之后，認(rèn)識到環(huán)境問題的廣泛性，把原定的會議內(nèi)容和參加會議的范圍都擴大了，遂于1973年8月5日以國務(wù)院的名義召開了全國環(huán)境保護會議。各省、區(qū)、市及國務(wù)院有關(guān)部委負(fù)責(zé)人、工廠代表、科學(xué)界人士的代表共300多人出席了會議。
 　　第一次全國環(huán)境保護會議開了半個月。充分揭露了中國在環(huán)境污染和生態(tài)破壞方面的嚴(yán)重問題。長江、黃河、珠江、松花江、海河、遼河等主要江河一些段面水質(zhì)惡化，魚產(chǎn)品大幅度下降甚至絕跡；大中城市附近的河流和地下水普遍遭到污染；城市煙霧彌漫；工業(yè)污染，農(nóng)業(yè)污染，森林、草原和珍稀野生動植物遭破壞的情況也很突出。
 　　會議列舉的大量事實令人們震驚。會議越開越深入，越開越熱烈，以致周恩來總理決定在人民大會堂召開有黨、政、軍、民、學(xué)各界代表出席的萬人大會，把環(huán)境保護推向了社會。
 　　第一次全國環(huán)境保護會議的最大功績，在于宣傳和認(rèn)識了環(huán)境問題的嚴(yán)重性，并開始擺上了工作議程。全國環(huán)境保護會議后，成立了國務(wù)院環(huán)境保護領(lǐng)導(dǎo)小組，下設(shè)辦公室。這也是中國環(huán)保機構(gòu)的雛形。國環(huán)辦建立后第一件事，就是督促各地建立工作機構(gòu)，各地也大都按照國務(wù)院的做法，上行下效，設(shè)立了相應(yīng)的臨時性機構(gòu)。
 　　從1973年至今，45年間，國務(wù)院先后召開7次全國環(huán)境保護會議，為解決中國的環(huán)境問題做出了一系列重大的決策，為中國的環(huán)境保護工作指明方向。
 　　—— 歷次全國環(huán)境保護工作會議 ——
 　　第一次全國環(huán)境保護會議
 　　(1973年8月5日-20日)
 　　1973年8月5日~20日，第一次全國環(huán)境保護會議在北京召開。正式提出了“全面規(guī)劃，合理布局，綜合利用，化害為利，依靠群眾，大家動手，保護環(huán)境，造福人民”的“32字方針”，這是我國第一個關(guān)于環(huán)境保護的戰(zhàn)略方針。
 　　第二次全國環(huán)境保護會議
 　　(1983年12月31日-1984年1月7日)
 　　會議正式確立了環(huán)境保護是國家的一項基本國策，提出經(jīng)濟建設(shè)、城鄉(xiāng)建設(shè)和環(huán)境建設(shè)要同步規(guī)劃，同步實施，同步發(fā)展。
 　　第三次全國環(huán)境保護會議
 　　(1989年4月28日-5月1日)
 　　會議評價了當(dāng)前的環(huán)境保護形勢，總結(jié)了環(huán)境保護工作的經(jīng)驗，提出了新的五項制度，加強制度建設(shè)，以推動環(huán)境保護工作上一新的臺階。
 　　第四次全國環(huán)境保護會議
 　　(1996年7月15日-17日)
 　　提出保護環(huán)境是實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的關(guān)鍵，保護環(huán)境就是保護生產(chǎn)力。確定了堅持污染防治和生態(tài)保護并重的方針，實施《污染物排放總量控制計劃》和《跨世紀(jì)綠色工程規(guī)劃》兩大舉措。環(huán)境保護工作進入了嶄新的階段。
 　　第五次全國環(huán)境保護會議
 　　(2002年1月8日)
 　　提出環(huán)境保護是政府的一項重要職能，要按照社會主義市場經(jīng)濟的要求，動員全社會的力量做好這項工作。
 　　第六次全國環(huán)境保護大會
 　　(2006年4月17日-18日)
 　　會議提出了“三個轉(zhuǎn)變”，一是從重經(jīng)濟增長輕環(huán)境保護轉(zhuǎn)變?yōu)楸Ｗo環(huán)境與經(jīng)濟增長并重；二是從環(huán)境保護滯后于經(jīng)濟發(fā)展轉(zhuǎn)變?yōu)榄h(huán)境保護與經(jīng)濟發(fā)展同步；三是從主要用行政辦法保護環(huán)境轉(zhuǎn)變?yōu)榫C合運用法律、經(jīng)濟、技術(shù)和必要的行政辦法解決環(huán)境問題，提高環(huán)境保護工作水平。
 　　第七次全國環(huán)境保護大會
 　　(2011年12月20日-21日)
 　　會議強調(diào)堅持在發(fā)展中保護、在保護中發(fā)展，積極探索環(huán)境保護新道路，切實解決影響科學(xué)發(fā)展和損害群眾健康的突出環(huán)境問題，全面開創(chuàng)環(huán)境保護工作新局面。